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Son animales de vida colonial que crean nexos muy estrechos entre sí. El coral propiamente, es una forma de exoesqueleto donde habita una multitud de pólipos intercomunicados mediante una red intrincada de pequeñísimos canales.
Las colonias de pólipos son grandes consumidoras de los carbonatos y el calcio disueltos en el agua de mar. El desarrollo de sus exoesqueletos contribuye a la aparición y crecimiento de los arrecifes coralinos, aunque no son los únicos, también están las gorgonias, las madréporas, las esponjas y otros organismos marinos.
Sólo habitan en aguas transparentes, limpias y cálidas de la zona tórrida del planeta, preferentemente entre los 30º de Latitud Norte y los 30º de Latitud Sur.
La mayoría de los géneros de corales pétreos actuales existen desde los tiempos de la Era Cretácea o del Terciario Temprano (aproximadamente entre 58 millones y 135 millones de años).
Por su belleza, los fondos marinos cubanos ofrecen un panorama sin igual en el Caribe, excepcionalidad que proviene de la riqueza en especies de la flora y la fauna, la limpieza de las aguas y la extensión de sus formas, una combinación que los convierte en el más preciado jardín submarino.
Cuba pone a disposición del inversionista sus tesoros ocultos bajo el agua, segura del beneplácito de quienes disfrutan de tan maravilloso universo, pero recuerda que todas las especies de corales, en la multiplicidad de sus formas, existentes en el país están protegidas por la Convención sobre el Tráfico Internacional de Especies en Peligro (CITES).
Mitos
La mitología griega representó a los corales como vegetales oceánicos resultantes del desprendimiento de los cabellos de Medusa, divinidad con la facultad de convertir en piedra a cuantos la miraban.
En 1723, el científico francés Jean André Peyssonel los situó definitivamente en el reino animal.
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