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Los arrecifes coralinos, por su gran diversidad de especies,
muchas de las cuales son muy llamativas por sus formas, tamaños y
colores, así como por sus impresionantes paisajes submarinos,
constituyen un poderoso atractivo turístico de gran valor y demanda en
el mundo entero.
Cuba posee, aproximadamente, 3 400 km de frente de coral que a modo de
un cinturón subacuático emerge en muchos sitios para crear los llamados
corales de cresta –«cabezos» o «restingas» en el habla marinera local-,
verdaderos privilegios para los amantes del submarinismo.
Es un universo donde conviven más de 38 000 especies de crustáceos y 1
500 de moluscos; más de 1 000 de peces, esponjas, estrellas de mar,
holoturias y erizos, además de 5 especies de tortugas y mamíferos como
el delfín y el enigmático Manatí, sirénido ya extinguido en otras partes del planeta.
En los bellos arrecifes cubanos existen alrededor de 415 sitios de buceo atendidos por decenas de marinas
y centros internacionales de buceo adecuadamente atendidos por el Grupo
Marlin Náutica y Marinas S.A., el cual dispone, además, de una red de
cámaras hiperbáricas y la asistencia médica especializada con
tratamientos las 24 horas, todo el año.
El Estado cubano es signatario de al menos 18 instrumentos jurídicos,
acuerdos y compromisos internacionales que de alguna manera se vinculan
con la protección de los arrecifes coralinos y cuenta con una amplia
legislación nacional a cuyo amparo preserva con celo y desarrolla un
manejo sostenible de todas sus formaciones arrecifales y de la biota
que allí tiene su hábitat, por lo que prohíbe el daño a sus arrecifes y
especies animales a estos vinculados, así como su extracción, trasiego
y exportación.
Acerca de los arrecifes
El origen de los arrecifes coralinos data de 230 millones de años.
No obstante, los arrecifes actuales son el producto de una historia
evolutiva de alrededor de 6 000 a 8 000 año posteriores al fin de la
última glaciación, que se ha caracterizado por un paulatino incremento
del nivel del mar. Otros expertos dan un estimado, menos preciso, de
menos de 10 000 años, incluso otros lo dan de más años aún.
La mayoría de los géneros de corales pétreos actuales existen desde los tiempos de la era Cretácea o del terciario Temprano (hace aprox. Entre 58 millones y 135 millones de años).
Estos géneros han soportado los dramáticos cambios de temperatura y del
nivel del mar producidos por las oscilaciones climáticas del Plioceno y
Pleistoceno con bajas tasas de extinción. Del mismo modo, las
comunidades arrecifales han sido capaces de restablecerse después de
las sucesivas glaciaciones.
Esta larga historia evolutiva de los arrecifes coralinos, bajo
condiciones de una relativa constancia o gran lentitud en la variación
del clima, ha conducido a la gran diversidad de especies, de
adaptaciones e interacciones biológicas de los seres vivos presentes.
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